Descobrir vida
em outro planeta apenas para contaminá-lo com os nossos próprios micróbios é um
dos piores pesadelos da NASA. Para descobrir se habitantes unicelulares da
Terra podem chegar até Marte e sobreviver na superfície do planeta vermelho, a
NASA irá avaliar como eles se saem a 36.000 m de altura. Um balão de hélio
carregando um experimento científico muito especial foi lançado para o espaço,
saindo do Columbia Scientific Balloon Facility da NASA, no Novo México, EUA.
Seus passageiros — uma coleção de bactérias — estão carregadas em contêineres
que as protegem de elementos durante a ascensão para a estratosfera terrestre.
Assim que o
balão chegar à altitude necessária, as câmaras que mantêm as amostras seguras
se abrirão, expondo-as por um período pré-determinado de tempo: 6, 12, 18 e 24
horas. Ao final do experimento, o balão explodirá e a carga voltará de
paraquedas para a Terra. A estratosfera terrestre é um ambiente bastante
infernal: fica bem abaixo do ponto de congelamento, seco, praticamente vácuo e
repleto de radiação ultravioleta – mais ou menos como a superfície de Marte. É
difícil imaginar qualquer coisa sobreviver ali, e ainda assim, estudos
anteriores mostram que algumas bactérias conseguem viver na estratosfera,
depois de terem sido lançadas para o alto por tempestades de areia ou furações.
(Fonte: MSN)
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